И еще...

В доме не было картин и чучел, как у Доктора, зато стоял большущий стол и много железных шкафов. Кабан достал из железного шкафа свернутую бумагу, расстелил ее на столе и посадил ежика рядом. А еще он поставил на стол обещанное блюдце с молоком и положил несколько обещанных сухарей (тоже из железного ящика).

 — Показывай, в каком квадрате живет Доктор и где находится поляна этого самого Фея! — сказал Кабан, показывая на разноцветную бумагу, закрывающую почти весь стол.

Ежик не увидел на бумаге ни изображения дома, ни деревьев, ни животных. Это не было похоже на те картины, которые ежик видел у Доктора. На картине должен быть нарисован лес, или небо, или река, или Доктор в халате. А здесь просто какие-то зеленые разводы, как будто краску разлили. И непонятные надписи с цифрами.

В глубине комнаты открылась дверь и в свет лампы вышел странный человек, похожий на гнома.

 — Ну что, не колется? — спросил он у Кабана.

 — Нет пока, — ответил Кабан. — Ты что, карту читать не умеешь? — повернулся он к ежику. — Тут же все просто и ежу понятно!

 — Не понятно, — вздохнул ежик и посмотрел на гнома. — Я колюсь, если меня брать на руки. Я в колючках, потому что я — ежик, я так устроен. Ежики все колючие, как розы или шиповник. А кто вы? Настоящий гном?

 — Его зовут Координатор Кроша, — важно произнес Кабан.

 — И я не гном, а карлик, хозяин темных пещер! — ворчливо добавил Кроша, махнув рукой в сторону двери в глубине комнаты. Наверное, за той дверью и были темные пещеры.

Ежик подумал, что на самом деле он не такой уж крошечный, хоть его и зовут Крошей. Но имена не всегда дословно означают то, что означают. А еще он, наверное, собирает координаты, о которых спрашивал Кабан. Раз уж он Координатор... Ежик пожалел, что у него в узелке нет точных координат для Кроши, ему бы очень хотелось что-то подарить на память.

 — Ладно, заканчиваем. Толку от него никакого, а мне еще надо дальние пещеры проверить, — сказал Кроша и начал сворачивать карту.

 — Координаты поляны мы и так узнаем. Дрозд там был, и даже с Феем разговаривал, если этот мелкий не врет, — Кабан строго посмотрел на ежика. Ежик на всякий случай кивнул (он хотел пожать плечами, но не умел этого делать) и принялся за второй сухарь.

 — Ну вот завтра все и узнаем, — сказал Кроша, спрятал карту в железный шкаф и ушел в дверь в глубине комнаты.

А ежик доел сухарь, допил молоко и устроился спать прямо на столе, под лампой. Вокруг лампы не летали мошки и ночные мотыльки, но ежику все равно нравилось смотреть на свет. Он очень устал за прошедший долгий день, поэтому не заметил, как уснул. Ему не снились звезды, Ромашка и странный зверь у реки. Но и совы с летучими мышами ему не снились тоже.

Утром ежик попрощался с Кабаном и побежал по тропинке, которая должна была вывести из темного леса. Утро даже в темном лесу было ярким и красивым, солнце грело, птицы давно проснулись и пели, и настроение у ежика было просто замечательным. Трава блестела от росы, и скоро он тоже стал весь блестящий. Он не любил падать в воду, и не очень любил попадать под дождь, но мокрая от росы трава — это совсем другое дело. Она умывает иголки лучше всяких яблок.

Ежик бежал по едва заметной тропинке и радовался тому, что темный лес скоро закончится, и можно будет не бояться. А еще он радовался, что утром его выпустили из странного каменного дома. Конечно, ему было интересно, что там, в темных пещерах, но у него было свое важное дело. Может быть, когда-нибудь он вернется в этот лес, найдет Крошу и попросит его показать пещеры, но это все только после того, как он закончит свои дела.

Ежик не заметил, как деревья расступились, и тропинка побежала по другому лесу, светлому и красивому. Здесь можно было встретить Лиса. Ежик не боялся Лиса, потому что они были друзьями. А еще с Лисом всегда было интересно гулять, потому что он был веселым и никогда не унывал, даже если попадал в странные истории. Ежик подумал, что он обязательно найдет Лиса и поздоровается с ним. И передаст привет от Назгула.

Тропинка обогнула густые заросли, и ежик услышал чью-то песенку. По тропинке шел мальчик, шел и что-то тихонько напевал. А потом услышал шорох травы, топот ежика и обернулся.

 — Ежик! Настоящий! — радостно воскликнул мальчик. — Ты откуда здесь взялся?

Ежик фыркнул и сел на землю. Хорошо, что мальчик оказался добрым. А еще хорошо, что можно отдохнуть, поздороваться, познакомиться и дальше идти уже вдвоем.

 — Здравствуйте, — сказал ежик.

 — Здравствуй, — улыбнулся мальчик. — Ты живешь в этом лесу? Я тебя еще ни разу не видел!

 — Нет, я живу далеко отсюда. Но по этой тропинке быстрее всего выбираться из темного леса. А еще она проходила мимо бункера, где я ночевал.

 — У Кабана? — спросил мальчик. — Вы знакомы?

 — Мы вчера познакомились. Сначала я сидел в сетке, а потом мы смотрели на карту и ели сухари с молоком. Вернее, я ел.

 — Понятно, — сказал мальчик. — А я уже давно туда не хожу. Мне там разонравилось.

 — А где ты живешь? — спросил ежик.

 — Здесь, — он обвел рукой лес вокруг. — Конечно, у меня есть дом, но там скучно. Там родители, телевизор, уроки. А здесь можно прятаться от всего, что скучно. И от тех, кто не понимает, как это здорово — гулять по лесу.

 — А звезды считать ты любишь? — спросил ежик.

 — Ага, — ответил мальчик. — Но не получается считать долго, потому что они все разбросаны кое-как. Мне кажется, было бы лучше, если бы они складывались в какой-нибудь узор. Или собирались группами по сто звезд в каждой, например. Тогда было бы удобнее считать.

 — А разве можно так сделать? — удивился ежик. Ему понравилась идея, но еще он подумал, что небо перестанет быть таким разным и таким красивым.

 — Можно, наверное. Но я еще не придумал, как. А еще можно сделать другие деревья.

 — Как это — другие? — ежик остановился и посмотрел вверх. Деревья были высокие и красивые. Других ежик представить себе не мог.

 — Ну просто других цветов. Например, дубы — зеленые, сосны — синие, елки — фиолетовые, клены — желтые и так далее. Тогда любое дерево можно будет сразу узнать.

Ежик представил себе цветной лес. Это может быть очень красиво, но ведь деревья и так разные. У них разные листья, и цвет, и запах... Но ежик не знал, как это можно объяснить, поэтому не стал спорить. Он просто бежал по тропинке рядом с мальчиком и радовался, что ему не пришлось идти одному. Мальчик был не такой большой, как Назгул, но с ним тоже можно было не бояться сов и летучих мышей.

 — А куда ты сейчас бежишь, если не домой? — спросил мальчик.

 — Я хочу поздороваться с Лисом. Передать ему привет и узнать, как у него дела. Его поляна и дом совсем недалеко. Если хочешь, пойдем вдвоем, — предложил ежик и подумал, что Лис будет рад гостям.

***

 — А ты доверяешь лисам? Они же хитрые, могут обмануть! — сказал мальчик.

 — Лис не хитрый, он лукавый. И добрый. В детстве его называли счастливчиком, но из всех лисят он вырос самый невезучий. И все равно остался добрым, — ответил ежик. — Вы обязательно подружитесь!

Вскоре они подошли к домику Лиса. На самом деле это был не домик, а уютная, сухая и довольно большая нора. В настоящую лисью нору не сможет залезть даже очень маленький мальчик, поэтому ежик вытер лапки о траву и, оставив своего нового друга снаружи, спустился в нору сам.

Лис сидел на кровати, завернувшись в одеяло, с кружкой чая в лапах.

 — Очень хорошо, что ты зашел именно сегодня, — сказал он ежику, поздоровавшись. — Вчера меня не было дома, а завтра я бы чувствовал себя не слишком здоровым, чтобы принимать гостей.

Ежик подумал, что и сегодня Лис не выглядит слишком здоровым. А еще он был очень грустным.

 — У тебя что-то случилось? — осторожно спросил ежик.

 — Да не то, чтобы... Просто я не заметил, что там капкан, и вот теперь понятия не имею, как его отцепить — Лис откинул одеяло и показал на свой хвост.

 — Больно? — спросил ежик, осторожно рассматривая огромного железного крокодила, вцепившегося в хвост Лиса.

 — Уже нет, он онемел и почти не болит. Сначала было больно, да и тяжело нести, еще и бегом — там же собаки. Хорошо, что цепь была старая, удалось оторвать.

 — Ты опять ходил к людям? — спросил ежик.

 — Не к людям, а в курятник, — вздохнул Лис. — Но я же не знал, что там теперь не курятник, а собачий питомник. Да еще и насморк у меня вторую неделю — попал под ливень, а потом еще долго выбирался из волчьей ямы...

 — Действительно хорошо, что мы пришли сегодня, — сказал ежик. — Ты сможешь выбраться из норы?

 — Конечно, смогу, — ответил Лис. — Сюда же я как-то забрался. Но вот только зачем?

 — Я тебя познакомлю со своим новым другом, он сможет тебе помочь.

 — Это человек? — спросил Лис опасливо.

 — Это маленький человек, и я его не боюсь. Значит, и тебе он не страшен.

 — А имя у него есть?

 — Его зовут Леша.

 — Один известный мне Леша ставил ловушки и всячески портил жизнь и мне, и коту, и всем нашим, причем не только в темном лесу, но и на всех лесных дорогах. — Лис задумчиво почесал за ухом. — Но если ты говоришь, что друг...

 — Он сказал, что ему разонравилось ставить ловушки. А еще у него есть руки, и он сможет снять капкан.

Ежик смотрел, как мальчик Леша борется с пружиной капкана и думал о том, что иногда лучше иметь руки, а не лапы. Но потом он подумал, что руки нужны для того, что сделано руками: капканы, оружие, двери, книги. А для маленького ежика достаточно того, что умеют его лапы: бежать по тропинке.

***

Лис, мальчик Леша и ежик сидели в густой траве возле норы Лиса и пили горячий чай с малиной и печеньем. Солнце светило ярко, было тепло и хорошо. Лис радовался, что его хвост спасен, мальчик Леша радовался, что есть кому рассказать о своих планах по переделке леса, о том, как можно дать всем тропинкам имена, чтобы всегда можно было точно знать, по какой тропинке идешь и какая будет следующей. А ежик просто радовался, что у него есть друзья, с которыми можно сидеть, пить чай и греться на солнышке.

Солнце закрыла туча, которая оказалась не тучей, а Назгулом. По траве побежали волны, и на поляну приземлилась целая компания: Назгул, на спине которого сидел бывший эльф Фей и еще какой-то непонятный зверь.

 — Ага, вот вы где! — прокричал Фей, спрыгивая со спины Назгула. — Чаи гоняете? Без нас?

 — Мы лечим Лиса от насморка и празднуем освобождение хвоста, — сказал ежик.

 — А вы знакомы с Лисом? — спросил мальчик Леша у Назгула.

 — Еще бы! Можно сказать, что мы — одна команда! — подмигнул ему Назгул и аккуратно ссадил на землю непонятного зверя.

 — Такая команда, как в темном лесу? — спросил Леша.

 —  Ну, можно сказать и так.

 — У нас с ними уговор, — хрустя печеньем, сказал Фей, который уже устроился на траве рядом с Лисом и отобрал у ежика чашку с чаем. — Они не устраивают нам ловушек и засад, а мы не лезем в темный лес. Не очень-то и хотелось, между прочим. Полян в лесу на всех хватит, это я вам как бывший эльф говорю!

 — Рыжий, а куда ты кота подевал? Я давно уже его не видел, — спросил Назгул у Лиса.

 — Он ушел к людям, у него там много дел. Он теперь редко в лесу появляется, — грустно ответил Лис.

 — А у нас появился стажер, — кивнул Назгул в сторону непонятного зверя.

Ежик не знал, что такое стажер. Он подумал, что это что-то вроде друга. И зверь ему понравился, потому что он быстро разобрал капкан на части и, со словами: «ну все, кочерыжка!» выбросил его в густой кустарник. В разобранный капкан никто уже не попадет, и можно быть спокойным за лисий хвост. Хотя ежик не был уверен, что Лис не сможет найти себе еще каких-нибудь приключений и эта история с капканом будет его последней неприятностью. Главное, подумал, ежик, чтобы друзья всегда вовремя успевали на помощь. Тогда не страшны никакие капканы.

***

А поздним вечером (или ранней ночью) ежик сидел у костра на поляне и смотрел на звезды. В лесу было тихо. Мальчик Леша убежал домой, чтобы родители не волновались, Назгул забрал Лиса и Фея на озеро ловить рыбу.

Ежик думал о том, что среди этих звезд обязательно есть такие, на которых тоже есть лес. И в каком-нибудь далеком звездном лесу сейчас на полянке тоже сидит ежик, который смотрит на небо и думает о других лесах на других звездах.

 — Братьев по разуму высматриваешь? — прогремел с неба голос Назгула. Он приземлился рядом с костром, весь мокрый после охоты на рыб, и вытянулся во весь рост, заняв почти всю полянку.

 — А что еще может делать маленький ежик, глядя на звездное небо? — спросил ежик.

 — Да уж, вряд ли он будет мечтать стать первым ежиком-космонавтом, — захохотал Назгул.

 — Ежики не мечтают летать в космос. Они мечтают познать мир, — ответил ежик.

 — Ну да, найти подходящий лес, обойти его вдоль и поперек и решить, что это и есть весь мир?

Ежик вздохнул.

 — Я прекрасно понимаю, что таких лесов с полянами и лесными жителями столько же, сколько звезд на небе, — сказал ежик. — Но всех не обойти. Поэтому можно выбрать какой-то один и жить в нем, называя его своим домом и своим миром.

 — Не обойти, и даже не облететь, я пробовал, — сказал Назгул. — А знаешь, что самое интересное? Все эти миры живут по похожим законам.

 — Например, если ты маленький ежик, то тебя не тронут? — с надеждой спросил ежик.

 — Ну... Смотря где, конечно. Могут тронуть, даже если ты большой назгул. Помню, пролетал я над лесом толкиенистов... — Назгул проворчал еще что-то и помотал головой.

 — А что тогда? Запрещено ломать деревья?

 — Не в том дело. Есть миры, где можно ломать и жечь деревья, а есть —  где можно самому вырастить сад. Где-то можно сидеть всегда на своей поляне и запрещено ходить в гости, а где-то ты можешь сам разрешать или запрещать ходить к тебе в гости. Где-то живут только змеи, где-то — только птицы. Но это не главное. Главное то, что в каждом мире есть свой бог. И законы этого мира зависят от того, добрый это бог или злой. Или равнодушный.

Ежик задумался.

 — Значит, в нашем мире тоже есть бог? — спросил он. — И он все может?

Ежик подумал, что было бы неплохо встретиться с ним и обсудить возможность стать ежиком-космонавтом. Чтобы Назгул больше не дразнился. И чтобы узнать побольше о звездах.

 — Он не бог, а, скорее, демиург, или Димург. Может не все, но многое, — ответил Назгул. Помолчал и добавил: — И только в пределах своего леса.

Ежик вздохнул и снова стал смотреть на небо. Наверное, хорошо быть богом и придумывать мир и законы этого мира. Но если в мире не будет простых ежиков, лисов, назгулов, ромашек, котов и даже ничейных призраков — зачем тогда он будет нужен? Если такой мир будет на какой-нибудь из звезд, никто он нем не узнает, потому что такая звезда даже не будет светить. А зачем звезда, если она не светит?

***

Они еще долго сидели у костра и говорили о звездах, законах и мире. Потом вернулись Фей и Лис. Фей остался у костра запаривать чай, а Лис ушел в свой домик прогонять непонятного зверя Бамбра со своей кровати.

 — Вы там всю рыбу распугали? — спросил Назгул у Фея.

 — Нет, на твою долю осталось, — ответил Фей. — Лис пытался мне доказать, что все его предки много веков ловили рыбу на хвост, а я ему доказывал, что все мои предки много веков были без хвостов, и при этом удачно ловили на удочку. Но потом мы решили, что еще лучше будет отправить на рыбалку тебя.

 — Лентяи, — потянулся Назгул, расправляя крылья. — Только утром. Сейчас у меня слишком философское настроение, чтобы заботиться о вашем завтраке.

Они обсуждали разные способы рыбной ловли, преимущества ухи, рыбы жареной и рыбы сырой, а ежик слушал, как спит и не спит мир вокруг. Весело потрескивали ветки в костре, ветер гулял в верхушках деревьев, где-то далеко заухала сова. Мир был полон неясного ночного шума, среди которого слишком громким показался треск кустарника и топот кого-то, убегавшего в глубину леса.

Фей замолчал на полуслове и принялся оглядываться, а ежик подвинулся ближе к Назгулу. На всякий случай. Конечно, это топал не крупный зверь, но вдруг он ядовитый? А если это не зверь, а человек с оружием?

Ночь была поздней и темной, и искать того, кто подслушивал в кустах, было бы напрасной тратой времени. И ежику вдруг стало очень грустно оттого, что все очарование теплой летней ночи у костра пропало. Пусть это был разговор ни о чем, но все равно обидно было думать, что кто-то может посмеяться над мечтами ежика о других мирах или рассказами Назгула о своих путешествиях. Или даже над шутками Фея. Смеяться над шутками надо открыто, сидя рядом, а не подслушивая...

А еще ежик думал об отношениях между теми, кто живет в лесу. Мальчик Леша живет с родителями в городе, но всегда прибегает в лес играть, общаться, ходить в гости. У Доктора своя работа, но он заботится о своем лесном доме, ловит и лечит зверей. И даже бывший лесной эльф живет в лесу не все время, а только иногда заходит проведать своих друзей. Но главное для всех, кто здесь живет — это общение.

Можно построить свой дом, обнести поляну стеной и никого туда не пускать. Но зачем тогда нужен дом, если в нем нельзя принимать гостей?

Ежик уснул у догорающего костра. Ему снилось, что все деревья в лесу стали прозрачными, и листья, и трава, и даже камни. А ежик все искал и искал место, где можно спрятаться и поспать. И когда он проснулся утром, оказалось, что он забрался под крыло спящему Назгулу. Крыло не было прозрачным, и ежика это очень обрадовало.