Ёжики

БОЛЬШОЕ И ВАЖНОЕ ПРЕДИСЛОВИЕ,
в котором рассказывается обо всех действующих лицах

А самое Главное Действующее Лицо — это ЁЖИК-ВИНЯ.

О ГЛАВНОМ действующем лице.

ЁЖИКУ-ВИНЕ быть Главным — нравится, это раз. Пусть даже этот Раз нескромно выглядит. Все равно — нравится и все тут.

Теперь два. ЁЖИК-ВИНЯ считает, что имеет право быть Главным.

Право нигде не записано, но если подумать — один-то раз можно. Ну один-единственный разочек! К тому же, не где-попало-где-плохо-лежало, а в книжке. И в книжке, которую сам и начал придумывать.

А всем ведь известно, что раз сам начал — сам и продолжай. Сам и тащи все это на своих тощеньких колючках. И не пищи от усталости! И не вздумай бросить. Это такая ОТВЕТСТВЕННАЯ роль — ой-ёй-ёй...

А три — так это вообще простая вещь. Если записан Главным, то уж пожалуйста — не отнекивайтесь, не отбрыкивайтесь, извольте слушаться.

Как там... — «слова из сказки не выкинешь». И не потому что в мусорную корзину не влезает. А тогда почему?.. Поразмыслить бы надо.

Не так-то просто все эти мудрости-премудрости объяснять. Сами попробуйте!

О главном ДЕЙСТВУЮЩЕМ лице.

Подумать только, до чего могут довести слова!

Стоит закрыть глаза — и только что написанное слово превращается в дорожку, с шипящими на конце, да еще и виляющую туда-сюда. Ну как по ней идти?

Зажмуришь глаза и все равно идёшь. Идешь и думаешь: сколько же родственников у этого слова! Даже не прямых — тетенек и дяденек, бабушек и двоюродных племянников, это уж само собой: действо, действуешь, такая вот действительность и ДР...

А вот родственников чисто по мужской ежиковой линии. Например, слово-наречие ГДЕ. Любимое слово-наречие ЁЖИКА-ВИНИ. А еще с вопросом в конце —  ой, ну просто слово-объедение! Например, ВАРЕНЬЕ — ГДЕ ЛЕЖИТ? Или вот слово-существительное ДРЕЛЬ. Взрослое такое. Надежное. Или ЛЕЙКА.

Какая связь? Трудно объяснить. Но согласитесь, что-то ведь общее имеется!

О главном действующем ЛИЦЕ.

Вот тут загвоздочка. Нет, не вместо лица. Оно очень даже ничего себе. Симпатичное. Приветливое такое. Умненькое.

Ага, а когда ревешь? Тоже приветливое?

А ногами когда топаешь — умненькое? Попробуй потопать с умным видом!

Вот так. Не зря говорят: сохраняй лицо! Если этого не делать, то в один прекрасный миг и увидишь в зеркале вместо лица своего —.... ноги. Уф-ф-ф-ф-ффф...

У ЁЖИКА-ВИНИ много друзей.

ЁЖИК-ТАНЯ, ЁЖИК-МАНЯША, ЁЖИК-ЛЕЛЯ и ЁЖИК-ОЛЕСЯ. Еще есть ЁЖИК-СОНЯ из прекрасного испанского леса. И ЁЖИК-СТАСЯ из Таврического. И ЁЖИК-ВАСЯ, отличный музыкант. Наконец, ДЖО-ЁЖИК, любитель яблочного компота и заводских труб.

Друзья-ёжики, когда собирались с ЁЖИКОМ-ВИНЕЙ в книжку, дружно причесали свои колючки и почистили носики щеточками из можжевельника. Потом надели разноцветные сандалии и отправились в путь — осваивать

ГЛАВУ ПЕРВУЮ,
которая обязательно следует за ПРЕДИСЛОВИЕМ
и в которой ёжики чуть не теряют бойца

— Кто такая ГЛАВА ПЕРВАЯ? — перекрикивались ежики, пробираясь друг за другом по узкой лесной тропинке.

— Может, это ГОЛОВА ПЕРВАЯ?

— Чья, чья голова?

— Наверное, это Гидра шестиголовая ненасытная! Срубить ей голову — ну просто пустяк!

— Чудаки! — удивлялся ЁЖИК-ВИНЯ. — Не голова, а ГЛАВА! От слова «глав-на-я»!

— А почему тогда первая? Что, будет еще и вторая? — пропищала самая младшая ЁЖИК-ОЛЕСЯ.

— Не влезай во взрослые разговоры, — строго одернула ее ЁЖИК-ЛЕЛЯ. — Много будешь знать — скоро состаришься. — ЁЖИК-ОЛЕСЯ притихла и задумалась.

— Сколько освоим, столько и будет, — мудро заметил ЁЖИК-ВИНЯ. — Я точно знаю, что и ГЛАВА ПОСЛЕДНЯЯ — тоже будет.

Ёжики выбрались на полянку и решили немножко отдохнуть.

— Сварим суп? — предложил ДЖО-ЁЖИК. Он был отличным поваром.

— Да, не мешало бы перекусить, — поддержала ЁЖИК-МАНЯША. Она всегда была не против чего-нибудь в себя забросить, тепленькое.

— С улитками? — опять вмешалась ЁЖИК-ОЛЕСЯ.

— Ты что, с ума сошла! — набросились на нее все. — С какими там улитками! Где ты их возьмешь сейчас, этих улиток! А потом...

— Я имела ввиду макарончики такие, улиточки, то есть ракушечки..

— Отлично! — сказал ДЖО-ЁЖИК. — Суп будет с ракушечками и ягодами черники.

Он достал из маленького рюкзачка, который всегда носил на спине, пачку ракушек из муки высшего сорта и стал разводить костер.

ЁЖИК-ВАСЯ принес из ручья воды и уселся с гитарой поближе к огню.

А все остальные пошли собирать чернику.

Через час ежики вернулись с полным ведерком черники. Не было только ЁЖИКА-ТАНИ. Все решили, что ЁЖИК-ТАНЯ просто отстала от всех и сейчас вернется.

Суп давно уже был готов и даже успел остыть. А ЁЖИКА-ТАНИ все не было.

Ёжики стали волноваться.

Что могло случиться?

Решено было отправиться на поиски.

Вдруг соседние кусты с громким треском раздвинулись. Ёжики как по команде обернулись и — застыли в ужасе.

Прямо на них глядела  Б У Л Ь Д О Ж Ь Я  М О Р Д А!

Ёжики видели БУЛЬДОЖЬЮ МОРДУ только на картинках, но никогда не встречались с ней наяву, да еще так близко.

И как вести себя при такой встрече, они тоже не знали.

ЁЖИК-ВИНЯ очухался первым.

— Друзья мои, без паники! — громко зашептал он. — Выполняйте мои команды! Свернулись в комочки и навострили колючки! Сгруппировались все за мной! Пусть эта БУЛЬДОЖЬЯ МОРДА не думает, что мы ее боимся!

Ёжики подкатились друг к другу, кто-то закатился наверх, и образовалась странная колючая пирамида, похожая на гигантский кактус.

Все замерли в ожидании.

Однако было не похоже, что БУЛЬДОЖЬЯ МОРДА испугалась. Она вообще вела себя как-то странно. Помолчала-помолчала, потом жалобно заскулила, запищала, завсхлипывала.

Ёжики не шевелились. Они знали, что такое поведение может быть ПРОВОКАЦИЕЙ. Это будто такой крючок. Высунешь нос — и не заметишь как попадешься. А попадаться никому никогда не хочется.

Между тем изрядно проголодавшаяся ЁЖИК-ОЛЕСЯ вспомнила, что в котелке остался нетронутым великолепный суп из ракушек и черники.

Вдруг про него все забыли? Вдруг из-за этой КОШМАРНОЙ БУЛЬДОЖЬЕЙ МОРДЫ придется теперь ждать до вечера? Ну уж нет!..

ЁЖИК-ОЛЕСЯ тихо скатилась по спинам дружной компании на траву и стала потихоньку пробираться к костру.

БУЛЬДОЖЬЯ МОРДА, заметив движение в рядах противника, юркнула в кусты, но через минуту появилась с другой стороны, прямо напротив потухшего костра и стоящего на толстой дощечке котелка с супом.

А ЁЖИК-ОЛЕСЯ была уже почти у цели.

— Назад! — закричал ЁЖИК-ВИНЯ, который постоянно контролировал ситуацию, высунув голову из-под колючек. — Назад, ОЛЕСЯ! Спасайся! БУЛЬДОЖЬЯ МОРДА может схватить тебя!

А БУЛЬДОЖЬЯ МОРДА и впрямь была совсем рядом с ЁЖИКОМ-ОЛЕСЕЙ. Но вела себя так непонятно!

Похоже, она никакого внимания на ЁЖИКА-ОЛЕСЮ не обращала.

Бегала туда-сюда на невидимых ножках, крутилась вокруг своей оси, подпрыгивала неуклюже и все еще продолжала повизгивать- похрюкивать-поскуливать...

И прежде чем ЁЖИК-ВИНЯ храбро рванулся на помощь ЁЖИКУ-ОЛЕСЕ, та сама в недоумении присела открыв рот, прямо напротив невиданного ею доселе чудовища.

Что-то знакомое показалось ей в глазах БУЛЬДОЖЬЕЙ МОРДЫ... Да и в голосе тоже...

Подскочивший к ним ЁЖИК-ВИНЯ вдруг замер и оторопело уставился на врага.

Стоп, это же...

Стоп, неужели...

Стоп, этого не может быть!

— ЁЖИК-Т-ТАНЯ!? Это — т-ты? Чт-т-о это — с т-тобой? — от волнения он даже начал слегка заикаться.

Все ежики уже собрались вокруг, но никто еще не мог поверить в такое внезапное и чудесное избавление от опасности.

А больше всего было непонятно, кто это превратил ЁЖИКА-ТАНЮ в такое ужасное чудовище. Ну прямо настоящая БУЛЬДОЖЬЯ МОРДА!

Через несколько минут всем все стало ясно.

Оказалось, что ЁЖИК-ТАНЯ так увлеклась черникой (она ее просто обожала!), что не заметила, как друзья собрались и покинули поляну.

Зато вместо них появилась огромная туча из маленьких черных мошек.

Сначала ЁЖИК-ТАНЯ подумала, что они прилетели покушать чернички. И не стала особо беспокоиться. Ешьте себе на здоровье! Всем хватит!

Но хитрые мошки, оказывается, и не собирались угощаться вкусной ягодкой. Они совсем не любили чернику!

Зато им очень понравились пухлые щечки ЁЖИКА-ТАНИ. Наверное потому, что на них не было ни единой колючки...

Они набросились на ЁЖИКА-ТАНЮ и быстренько покусали ее прекрасные щечки. Да так искусно, что она сама сначала ничего и не поняла. Просто ничего не замечала.

Потому что когда у тебя одна черника в глазах (ой, вкусная какая!), ни-че-гошеньки больше не видишь!

Когда ЁЖИК-ТАНЯ наконец добралась до полянки, где ее ждал превосходный суп с ракушечками и черникой, покусанные места раздулись так сильно, что казалось, сама она увеличилась раз в пятнадцать!

За огромными серо-буро-малиновыми бугристыми щеками уже не видно было ни колючек, ни хвостика, ни даже ножек в ярко-оранжевых сандалиях.

ЁЖИКА-ТАНЮ лечили все вместе. Подорожником. Мать-и-мачехой. Липовыми стружками и березовыми листочками.

И очень радовались, что БУЛЬДОЖЬЯ МОРДА оказалась ненастоящей, и что ЁЖИК-ТАНЯ все-таки нашлась.

Только ДЖО-ЁЖИК сильно переживал. Потому что совсем остыл обед. И потому что ЁЖИК-ТАНЯ не только не смогла попробовать его восхитительный суп с ракушечками и черникой. Она с тех пор даже хмурилась при одном только слове ЧЕРНИКА.

— Ну что, — сказал после всего этого ЁЖИК-ВИНЯ. — Вот мы и освоили ПЕРВУЮ ГЛАВУ. Или кто-то из вас думает иначе?

ГЛАВА ВТОРАЯ,
которая обычно следует за ГЛАВОЙ ПЕРВОЙ
и в которой ёжики охотятся на крокодила

Летом ёжики ходили в сандалиях — ярких, разноцветных, с перепоночками, ремешками и лямочками. С бабочками и цветочками на носках.

Но вот наступил август, а потом приблизился сентябрь. Встал вопрос об осенней обуви.

— Нужно купить резиновые сапоги! — сказал ЁЖИК-ВАСЯ. Он работал на стройке и потому знал толк в подобных вещах.

— А может, лучше ботинки на меху? Знаете, с такими узкими носками... — робко предложила ЁЖИК-СТАСЯ.

— Обувь должна быть удобной, это раз, — вмешался ДЖО-ЁЖИК. — Прочной. Это два. И теплой. Это три.

— Правильно, — поддержал его ЁЖИК-ВИНЯ. — Нам нужны ботинки из кожи.

— Из чьей такой кожи? — поинтересовались хором ЁЖИК-ТАНЯ и ЁЖИК-МАНЯША.

— Известно из чьей. Из крокодиловой. Она прочная и удобная, — ответствовал ЁЖИК-ВИНЯ.

— Чем это она удобная?

— Тем что удобно избежать лишних трат. Поймать крокодила мы можем сами. И сшить ботинки тоже можем сами.

И ёжики отправились искать КРОКОДИЛА.

Они мало задумывались над тем, что он может оказаться настоящим. То есть кусачим и голодным к тому же.

Осенью все есть хотят больше чем летом.

Долго ходили вдоль ручья. Туда — сюда. Туда — сюда. Никого.

— Наверное, в нашем ручье крокодилы не водятся, — догадался наконец ЁЖИК-ВАСЯ. — Что будем делать?

— Надо идти к БОЛЬШОЙ РЕКЕ, — сказал ДЖО-ЁЖИК. — Там больше шансов.

И тогда они пошли к БОЛЬШОЙ РЕКЕ.

В БОЛЬШОЙ РЕКЕ и впрямь жил КРОКОДИЛ! Настоящий. Зеленого цвета. С острыми когтями и очень острыми зубами. И длинным-предлинным хвостом, разумеется.

Но ни о каких-таких ёжиках он с роду не слыхивал. Поскольку — слишком мелкая новость.

У КРОКОДИЛА было много увлечений и добрая душа.

День-деньской он сидел неподвижно, погруженный в воду, и снимал все своим маленьким фотоаппаратом.

Это были удивительные снимки — подводных камней и маленьких рыбешек, проплывающих мимо, речного ила и причудливо переплетающихся трав.

Ему даже удавалось снимать лучи солнца под водой и отражение луны на ее поверхности.

Фотографии КРОКОДИЛ проявлял и печатал сам. И потом отправлял их в один популярный журнал, который назывался «МИР — ГЛАЗАМИ КРОКОДИЛОВ».

Он даже не требовал гонорара.

Свободное время КРОКОДИЛ проводил в своей мастерской, которая находилась чуть выше по реке, у огромного серого валуна.

Здесь была целая коллекция полезных вещей, сделанных его руками.

В основном это были яркие нарядные зонтики, из кувшинок, высушенных плетеных нитей-травинок, стрекозиных крылышек, оставленных на песке.

Одно только огорчало его.

Никто никогда не видел его коллекции. Просто некому было показать. Некому подарить.

Даже рассказать некому.

У КРОКОДИЛОВ, как известно, не так уж много друзей.

К вечеру ёжики добрались до БОЛЬШОЙ РЕКИ.

Отдохнули — и начали строить планы.

Как поймать КРОКОДИЛА.

— Самое разумное — сплести сеть, — подумав, сказал ЁЖИК-ВИНЯ.

— Сеть — это долго. Он же огромный зверь. Неделю плести будем, — подсчитал в уме ЁЖИК-ВАСЯ.

— Давайте придумаем какую-нибудь хитрость! — в один голос воскликнули ЁЖИК-ЛЕЛЯ и ЁЖИК-ОЛЕСЯ. Им совсем не хотелось торчать здесь целую неделю.

— Хорошо. Но какую хитрость?

— КРОКОДИЛА нужно выманить из его логова. А потом заманить. В ловушку. Тут-то мы его и накроем! Но сначала надо подумать как выманить...

Ёжики долго напрягали мозги и разрабатывали план за планом. Каждый последующий был еще более непригоден, чем предыдущий.

Например, построить посреди БОЛЬШОЙ РЕКИ подводную насыпь. КРОКОДИЛ будет плыть-плыть и — трах-бах! — головой прямо в насыпь. Вылезет посмотреть, куда это он врезался — а мы тут как тут!

Или еще такой план. Развести на берегу большой костер. Развести муку водичкой, сахарку добавить, кефирчику. И испечь блинов — целую гору!

Нет, две горы! Одну гору сложить на одной стороне реки, а вторую — на другой. КРОКОДИЛ как почувствует голод — тут же вылезет из воды.

Против такой вкуснотищи никто не устоит!

Пока ежики все это дело обсуждали — сами есть захотели. Решили обойтись малой порцией блинчиков.

ДЖО-ЁЖИК снял рюкзачок и достал из него пакетик с мукой. Насыпал в миску, налил водички, сахарку добавил.

Тем временем ЁЖИК-ВАСЯ костер развел.

Сидят все вокруг костра. Румяные блины ДЖО-ЁЖИК только успевает со сковороды снимать и сметанкой поливать — все съедается в один миг.

Словом, сидят ёжики и блинами хрустят.

О КРОКОДИЛЕ уже и думать перестали.

А тут и сам КРОКОДИЛ откуда ни возьмись.

Только что последние кадры отщелкал, вынырнул, смотрит — компания сидит на берегу, хрустит чем-то дружно и аппетитно. Такие милые маленькие существа, почти что пушистые.

И костер так красиво горит, огоньки будто пляшут по темной воде.

— Эх, какой снимок мог бы получиться... такой ракурс удачный, и цвета, и тени... Может, удастся договориться о завтрашней фотосессии?

Ползет КРОКОДИЛ к костру, а никто и не слышит, все блинчиками хрустят.

Подполз ближе. Слышит — о нем разговор идет. Блинчики заканчиваться стали, и все опять о КРОКОДИЛЕ вспомнили.

— Да я его, этого КРОКОДИЛА, из рогатки ка-ак... — начала ЁЖИК-СТАСЯ из Таврического.

Но вдруг ЁЖИК-ВИНЯ заметил рядом длинную тень.

Тень сопела и вздыхала.

— Эй, кто тут?

— Не бойтесь, — ответила тень. — Я не сделаю вам ничего плохого. Наоборот, может быть, я вам и пригожусь.

— А кто же ты?

— Я — хозяин БОЛЬШОЙ РЕКИ, — ответил КРОКОДИЛ.

Было уже так темно, а ёжики так объелись блинчиками и так хотели спать, что никто из них даже не стал беспокоиться по поводу гостя.

Они не очень-то представляли себе, как он должен выглядеть, этот КРОКОДИЛ, ради которого они проделали такой долгий путь.

Потому что в их домашней библиотеке не было ни одной книжки с его портретом.

А КРОКОДИЛ был счастлив.

Не только потому, что и ему досталась маленькая горсточка хрустящих блинчиков.

Особенно он был рад новым друзьям, появившимся в его жизни.

Когда ёжики проснулись, КРОКОДИЛ уже лежал рядом на песке, животом кверху, нога на ногу, и улыбаясь, смотрел на проплывающие по небу облака.

Он был настоящим художником и всегда радовался красоте.

Ёжики же опять принялись обсуждать свои планы.

— Слушай, раз ты хозяин БОЛЬШОЙ РЕКИ, может, ты нам посоветуешь, как поймать КРОКОДИЛА? — спросил ЁЖИК-ВАСЯ.

— А зачем вам КРОКОДИЛ? — повернул голову новый друг.

— Как зачем? Мы из него ботинки сошьем. Теплые, непромокаемые и прочные. Крокодиловая кожа — она знаешь как ценится! И деньги сэкономим, поскольку сами и сошьем. Девять пар — это тебе не шуточки. Это экономия полнейшая! О-щу-тимая!

КРОКОДИЛ задумался.

— Может, он зверь — то хороший. А вы из него — ботинки на осень. Подумали?

— А что такого? Не в сандалиях же ходить. Так можно и бронхит подхватить. Или грипп, боже упаси. Лечить-то некому. У нас все — кто не музыкант, тот гид-переводчик. Правда, один строитель есть, но он, на самом деле, тоже музыкант.

— И какой это он хороший зверь? — вдруг очнулся и прицепился к слову ДЖО-ЁЖИК. — Какая от него польза, от этого КРОКОДИЛА? Один страх на всю вселенную и больше ничего.

— Ну хорошо, — согласился новый друг. — Я проведу вас в его тайное жилище.

Обрадовались ёжики. Наконец-то вышли на след! Быстро собрались и двинулись в путь.

Через час оказались они возле огромного серого валуна.

В этом месте БОЛЬШАЯ РЕКА делала изящный изгиб, а высокий берег был покрыт не песком, а травой и цветами.

Здесь была мастерская КРОКОДИЛА.

На разноцветных веревочках сушились вчерашние фотографии, на которых был запечатлен подводный мир во всей его неописуемой красоте.

Тут же висели раскрытые зонтики. Такое множество зонтиков, легких, полувоздушных, таких ярких, что у ёжиков зарябило в глазах.

И еще много тут было всяких вещей и вещиц, сделанных руками настоящего мастера!

Полдня ёжики ходили по лабиринтам мастерской, разглядывали коллекцию, ахали, охали и громко восхищались.

А потом решили, что если КРОКОДИЛ сам делает такие изумительные произведения искусства, то пошить из него ботинки на осень — последнее дело. Ему место не на полочке для обуви в прихожей, а на самой настоящей мировой ХУДОЖЕСТВЕННОЙ ВЫСТАВКЕ!

Стоит ли рассказывать, как ёжики узнали от нового друга всю правду...

Как им было неловко за свои поступки и как захотелось исправиться...

Во всяком случае, домой они вернулись с подарками — разноцветными зонтиками от дождя и ветра.

И с твердой мыслью: на следующей неделе пригласить дорогого КРОКОДИЛА в гости и испечь целую гору вкусных хрустящих блинов.

Нет, целых две горы!

С сахаром, на кефирчике.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ,
которая может и не следовать ни за какой главой,
потому что в ней ёжики не делают ровным счётом ничего хорошего

— Всё, потрудились, хватит, — решили ёжики. — Пора заняться отдыхом.

— А как это — заниматься отдыхом? — спросила любопытная ЁЖИК-ОЛЕСЯ.

Тут все задумались.

ЁЖИК-ВИНЯ почесал колючий затылок и задумчиво произнёс:

— Вообще-то моя БАБУШКА не советует рассусоливаться со всякими мыслями об отдыхе. Она говорит, что от них потом не отвяжешься. Так всю жизнь и будешь отдыхать.

— Что же здесь плохого? — удивился ДЖО-ЁЖИК. Он был уверен, что отдыхать — это самое лучшее занятие в мире.

— Твоя БАБУШКА ничего не понимает, — уверенно заявила ЁЖИК-СТАСЯ. — Да и чего от нее ожидать? БАБА ЯГА никогда ничего хорошего не посоветует.

— Какая она тебе БАБА ЯГА? — возмутился ЁЖИК-ВИНЯ. Он очень любил свою БАБУШКУ.

— Конечно, БАБА ЯГА. А кто, по-твоему? Только настоящее имя у нее БАБКА-ЁЖКА.

— Что ты такое говоришь!!! — ЁЖИК-ВИНЯ насупил колючие брови.

— Да! Да! — не унималась ЁЖИК-СТАСЯ. — И не спорь со мной! Посуди сам. Вот если бы ты был лисом, твоя БАБУШКА была бы БАБКОЙ-ЛИСКОЙ. А если бы вороном — то БАБКОЙ-ВОРОНКОЙ. А раз ты ЁЖИК, то она БАБКА-ЁЖКА! Чувствуешь Л О Г И К У?

— Чувствую, сейчас ты у меня получишь!

ЁЖИК-ВИНЯ надул щеки и колючки и ка-ак фыркнет!!!

ЁЖИК-СТАСЯ тут же отлетела метра на три. Но она все равно была довольна.

— Ну хватит вам препираться... — протянул ЁЖИК-ВАСЯ. — Давайте думать, как отдыхать будем.

— Зачем думать? Давайте просто отдыхать, — предложил ДЖО-ЁЖИК. Он уже устал без отдыха.

— Просто — не получится! — хором возразили ЁЖИК-ЛЕЛЯ и ЁЖИК-ОЛЕСЯ.

— Надо сначала придумать как. Организовать. Приготовиться. Лапы помыть.

— А вот я лапы вообще не мою, и что? — спросил ДЖО-ЁЖИК. — Потому что не люблю. Это раз. И считаю лишним. Это два. А три — это то, что они еще больше пачкаются, когда их моешь.

— Нет, вы посмотрите!.. — ужаснулись ЁЖИК-ЛЕЛЯ и ЁЖИК-ОЛЕСЯ. — Как это ты лапы не моешь?...

— А вот так. Не мою и все тут. Ни мылом, ни водой, ни даже яблочным компотом.

Ёжики притихли. Они не знали что и сказать.

— Все понятно, — ехидно протянула ЁЖИК-СТАСЯ. — С ним все-все ясно. У него, друзья мои... ОСТРАЯ ДИЗЕНТИРИЯ, вот что!!!

— Что-что? Что у него?..

— Какая-какая?

— ХРОНИЧЕСКАЯ. Самая тяжелая форма. — Наотрез сказала ЁЖИК-СТАСЯ.

— А ты уверена? Ты ничего не путаешь? — спросили ёжики.

— Как я могу что-то путать, если я слыхала об этом от своей БАБУШКИ.

— От своей БАБКИ-ЁЖКИ? — хитро спросил ЁЖИК-ВИНЯ.

Но ЁЖИК-СТАСЯ пропустила его укол. Она уже была увлечена новой затеей.

— Мы должны срочно госпитализировать этого ДЖО-ЁЖИКА! — А если он будет сопротивляться и отпихиваться, мы его поймаем, свяжем, и после этого начнем госпитализировать.

— А может, у него ничего и нет. Никакой такой ДЕЗИНТЕРИИ, — засомневался ЁЖИК-ВАСЯ.

— Если нет сегодня, значит, будет завтра. А завтра всегда может быть поздно, — вспоминала мудрые бабушкины изречения ЁЖИК-СТАСЯ. — Лучше поздно, чем никогда... тьфу, что это я такое говорю... лучше никогда, чем поздно. Ну вот, совсем запуталась я с вашим ДЖО-ЁЖИКОМ.

Она вдруг тряхнула головой, потом засунула два пальца в рот и ка-ак свиснет!!!

Ёжики подскочили как ошпаренные.

— За мной, братцы! Лови его! — завопила как можно громче ЁЖИК-СТАСЯ.

И тут начался такой топот, что пыль столбом!

Дело в том, что ёжики не очень-то и собирались кого-то ловить. Тем более ДЖО-ЁЖИКА, которого они знали как облупленного (хотя попробуйте-ка представить его в таком виде! просто это так говорится для пущей убедительности).

Но пламенная речь ЁЖИКА-СТАСИ так потрясла слушателей, а ее мудрые слова так глубоко запали в сердце, что уже никто не сомневался. Все ринулись за ней как по команде — ловить ДЖО-ЁЖИКА.

— Эй, вы что! — кричал ДЖО-ЁЖИК, удирая от них что есть мочи. — Я же пошутил... пых-пых... про лапы-то... уф-уф... вот, посмотрите... фыр-фыр... убедитесь...

Но его никто не слышал.

Все неслись за ним и друг за другом. Натыкаясь друг на друга. Путая друг друга (в такой суматохе поди разберись, на чьи колючки наткнулся носом!), пыхтя, фыркая, ворча и чихая от пыли.

А если вы когда-нибудь слышали, как девять ёжиков одновременно и без остановки чихают от пыли... Ой-ёй-ёй, не могу...а-а-ап-чхи-и-и!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

Ну вот, добегались!

И автор расчихался.

Нет, вы посмотрите, на кого они все стали похожи!...

Немедленно всех — в мойку! И мылом! Мылом! Мылом! Мылом! Всех без исключения!

... После ужина ёжики сидели притихшие, уставшие, с размокшими носами и чистыми-пречистыми лапами.

— Вот и отдохнули, на свою голову, — протянула ЁЖИК-МАНЯША.

— Потому что долго собирались, — сказал ЁЖИК-ВИНЯ.

И все решили, что БАБУШКА ЁЖИКА-ВИНИ была права.

Рассусоливаться с мыслями, и особенно с мыслями об отдыхе, очень опасно.

Привяжутся — обязательно приведут куда-нибудь не туда.

И попадешь куда вовсе не собирался.

Например, в мойку.

Всеми своими пыльными лапами.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ,
в которой ежики празднуют день рождения ЁЖИКА-СТАСИ

Только собрались ёжики хорошую трудовую жизнь начать, как тут у ЁЖИКА-СТАСИ наметился День рождения.

ЁЖИК-СТАСЯ очень любила этот День и всегда приглашала друзей в кафе, где их ждали такие вкусности и сладости, что ёжики любили этот День не меньше ЁЖИКА-СТАСИ и ждали его даже больше чем она.

Наконец День настал. Это был один из последних дней августа, когда в лесу очень красиво, к тому же, обычно еще тепло и сухо.

Но на этот раз День был не такой как в прежние годы. С утра подул ветерок. Потом на небе появились тучки, и вдруг внезапно начался дождь.

В это время ёжики потихоньку собирались на торжество. Каждый думал еще и подарке. Ведь дарить подарки в День рождения так приятно!

Но каждый из них хотел, чтобы его подарок был сюрпризом, о котором никто-никто не догадался бы. Ведь так намного интереснее, не правда ли?

ЁЖИК-ВИНЯ уже давно хотел подарить ЁЖИКУ-СТАСЕ маленький набор катушек с разноцветными ниточками. Чтобы ЁЖИК-СТАСЯ училась вышивать крестиком и стежками. Такое полезное умение всегда в жизни пригодится.

...ЁЖИК-ВИНЯ уже подходил к магазину «НИТКИ-ПУГОВИЦЫ», когда начался дождь. Дождь был такой сильный, что ему пришлось спрятаться под соседний куст. И то промок от колючек до носа.

— Ну вот напасть какая... фыр-фыр... прямо-таки ливень страшнючий... и зачем ЁЖИКУ-СТАСЕ в такой ливень какие-то там ниточки?.. — засомневался ЁЖИК-ВИНЯ. — Нет, я сделаю подарок гораздо более полезный и ощутимый.

И ЁЖИК-ВИНЯ быстро выбрался из-под куста и, несмотря на дождь, быстро засеменил к магазину «РЕЗИНОВАЯ ОБУВЬ».

Через минуту он вышел оттуда с большой коробкой подмышкой. В коробке лежали очаровательные красные сапожки.

ЁЖИК-ТАНЯ и ЁЖИК-МАНЯША тем временем продолжали начатый с утра спор.

— Ну что твои бесконечные поэмы? — говорила ЁЖИК-МАНЯША. — Они уже всем надоели. И рифма у тебя хромает. К тому же, ЁЖИК-СТАСЯ не любит ничего такого...

— Какого такого? Это же от души... — пыталась сопротивляться ЁЖИК-ТАНЯ.

— От души — это вкусные конфетки и мороженое, а не словечки всякие...

— Тогда давай наберем корзинку конфет!

— Конфеты и так будут.

— А если подарить велосипед?!

— Ты вспомни, сколько у ЁЖИКА-СТАСИ велосипедов было! И двухколесный, и трех-, и даже пятиколесный с двумя рулями, четырьмя педалями и электрическим фонариком. И что? Она все их разобрала на части. Хотела сделать летающий аппарат, который бы на лету рассказывал смешные истории, еще и газировкой поил всех кто на борту.

— И что, получилось?

— Получился большой скандал. Потому что этот аппарат долетел до соседней поляны, а там стадо коз паслось. Козы хоть и сытые были, а аппарат все равно попытались съесть. И вот колесико от бывшего велосипеда застряло у главного козла в горле. Еле вытащили.

— Из-за этого и скандал был?

— Нет, скандал из-за того вышел, что после того как вытащили колесико, козел перестал блеять тенором и стал гудеть басом. Козы его перестали уважать и слушаться. До сих пор посмеиваются, шуточки всякие отпускают и разбегаются.

— Ну ладно. Если не велосипед, то давай подарим книжку, большую, с картинками.

— А может, лучше что-то более основательное подарить? Чтоб надолго.

— Надолго — это правильно. Смотри, какой дождь зарядил. Прямо-таки ливень. И даже не собирается заканчиваться. Надолго, похоже...

— И-дея!.. — аж задохнулась от внезапного прозрения ЁЖИК-ТАНЯ. — У меня есть идея — что подарить!!!

Она придвинулась к самому уху ЁЖИКА-МАНЯШИ и зашептала что-то очень тихо, чтоб никто-никто не смог подслушать.

ЁЖИК-ЛЕЛЯ и ЁЖИК-ОЛЕСЯ тоже готовились ко Дню рождения ЁЖИКА-СТАСИ. Причем, готовились тщательно и основательно. Они сходили в Библиотеку и взяли на абонемент Большой Справочник Подарков. Там было что-то около пятидесяти страниц, но за неделю им удалось прочитать все от корки до корки.

В Справочнике было написано, что подарки нужно выбирать по одиннадцати признакам. Главным из них был признак «Обворожительный». Далее следовал признак «Яркий и запоминающийся». Третьим был признак «Необходимый как в данный момент, так и в будущем». Ну и так далее.

Ёжики проанализировали обстоятельства. Потом проработали ряд вариантов. В конце концов они остановились на одном их них.

Они высунули головы в окошко (тут же мокрые капли оказались у них на носах и ресницах!) и еще раз убедились в правильности своего выбора.

Потом они взяли свои зонтики и кошелечки и отправились в магазин.

А ЁЖИК-ВАСЯ и ДЖО-ЁЖИК тоже решили скооперироваться. Потому что покупать один подарок на двоих выгодно. К тому же, можно посоветоваться друг с другом, и тогда уж точно не прогадаешь и не подаришь какую-нибудь ерунду.

ЁЖИК-ВАСЯ поделился своими соображениями. Он ведь был заядлым рыбаком и знал, что нужно для полного счастья.

А ДЖО-ЁЖИК был любителем-туристом. И он тоже знал толк в полезных вещах.

Они были единого мнения — какой нужно купить подарок, чтоб угодить ЁЖИКУ-СТАСЕ.

... Все были приглашены на пять часов.

И вот без пяти минут пять все ёжики, в праздничных курточках и рубашечках, в нарядных юбочках и штанишках, собрались в кафе.

Именинница была неотразима. Она приготовила такое угощение, что невозможно было оторваться от стола.

Посередине его на огромном белоснежном блюде лежал АРБУЗ! Он был разрезан на множество скибочек, таких аппетитных, ярко-розовых, с коричневыми косточками!.. А рядом на блюдечках лежали апельсины и бананы, сливы и виноград, розовый зефирчик и шоколадные конфетки в разноцветных фантиках.

— Друзья мои! — обратился к присутствующим ЁЖИК-ВИНЯ. — Давайте сделаем паузу и приступим к главному. А главное — это что? Подарки! — сам себе ответил он.

ЁЖИК-ВИНЯ искоса глянул в окошко и убедился, что дождь все еще льет.

— Отлично, — подумал он. — Мой подарок не потерял актуальность. Он будет как нельзя кстати.

Ёжики забегали, засуетились, затарахтели коробками и зашелестели пакетами.

ЁЖИК-ВИНЯ взял слово и произнес поздравительную речь. Все захлопали. ЁЖИК-СТАСЯ засмущалась.

Наконец ЁЖИК-ВИНЯ открыл коробку и вытащил оттуда свой подарок — красные резиновые сапожки.

— Носи, ЁЖИК-СТАСЯ, на здоровье! — закончил ЁЖИК-ВИНЯ речь.

Следующими были ЁЖИК-ТАНЯ и ЁЖИК-МАНЯША.

Они все же прочитали один поздравительный стишок, произнося строчки по очереди. Потом вытащили на середину большой пакет, из него — большую коробку, и открыли ее.

В коробке лежали резиновые сапожки. Они были очень красивого нежно-зеленого цвета.

— И даже в самый жуткий дождь

Ты не промокнешь ни за что! — торжественно продекламировала ЁЖИК-ТАНЯ.

А ЁЖИК-СТАСЯ сказала «спасибо» и подумала, что еще одни сапожки, может быть, и не помешают.

Потом подарок дарили ЁЖИК-ЛЕЛЯ и ЁЖИК-ОЛЕСЯ.

Сначала они рассказали всем все о подарках. Все что прочитали в толстом Справочнике. И разъяснили, по каким признакам они выбирали подарок для ЁЖИКА-СТАСИ.

Когда на свет появилась еще одна пара резиновых сапожек — розовых, с маленькими коричневыми горошинками! — ёжики очень удивились, но никто не запротестовал. Все глянули в окно — дождь еще не кончился. И все с облегчением вздохнули.

ДЖО-ЁЖИК вышел поздравлять один. ЁЖИК-ВАСЯ почему-то засмущался и остался сидеть за столом.

— Дорогая ЁЖИК-СТАСЯ! — торжественно произнес ДЖО-ЁЖИК. — Мне выпала почетная роль — поздравить тебя от нас двоих и подарить тебе еще одну пару этой очень нужной и в походе и на рыбалке... короче, эту очень хорошую и нужную вещь..

Он с трудом вытащил из правого кармана своей курточки один резиновый сапог, потом, кряхтя, из левого — другой.

— Прости, коробка тоже была очень красивая. Но она так намокла под дождем, что нам пришлось подарок из нее вытащить.

Сапожки были синего цвета. На темном фоне были нарисованы пушистые белые облака. Казалось, что они плывут по небу.

ЁЖИК-СТАСЯ очень удивилась.

— Как это вам всем пришла в голову одна и та же мысль? — спросила она.

Но ответ получить не успела.

В это время распахнулась дверь, и в зал вошел ВОЕВОДСКИЙ-ЁЖИК. Он работал музыкантом в этом кафе. Играл на бас-бидоне и стиральной доске с приделанными к ней колокольчиком и звоночком. Но сейчас в руках у него были не музыкальные инструменты, а большой сверток.

— Посылка. Для ЁЖИКА-СТАСИ. Из Испании. От ЁЖИКА-СОНИ. И поздравительная телеграмма, — отчеканил он.

Он вручил посылку ЁЖИКУ-СТАСЕ и направился к своим музыкальным инструментам, чтобы сыграть «туш», который всегда играют в особо торжественных случаях.

ЁЖИК-СТАСЯ внимательно прочитала все надписи на посылке. Потом попробовала поотдирать марки. Потом сходила за ножницами и разрезала веревочки. Потом начала разворачивать сверток.

На дне свертка, в ореоле нежно-розовой оберточной бумаги, будто утопая в нежнейших кружевах, лежала пара чудесных резиновых сапожек. Они блестели и переливались всеми цветами радуги! Они действительно были радужного цвета!

Дождик на улице почти прекратился. Последние капельки весело и легко стучали по карнизам.

— Но ведь это не последний дождь, — утешали друг друга ёжики. — Он еще непременно будет.

— Конечно. Ведь впереди целая осень.

— А осень длится целых три месяца...

— А в месяце целых тридцать дней...

— Даже бывает тридцать один...

А ЁЖИК-СТАСЯ была довольна. Она думала, что даже если осень совсем будет без дождей, пять пар резиновых сапожек — это чудесное приобретение. В них можно хранить морковку. Или квасить капусту. Или сделать из них шестивесельную лодку с моторчиком. И катать в ней всех ежиков по очереди. И всех ежиков вместе. А можно даже того несчастного козла прокатить, который потерял свой тенор и гудит теперь басом. Может, удастся помириться. И козы вернутся. И настанет мир. А мир в лесу —  это, как известно, важнее всего.

© Татьяна Быченко